DIA 7: YUNQUE NATIONAL FOREST (26-01-2017)

Empieza un nuevo día a la misma hora que los anteriores....si ya lo se...que esto no es vida...pero que le vamos a hacer...así son las cosas y así os las contamos, porque el que algo quiere, algo le cuesta.....y como nosotras queríamos aprovechar todo el tiempo posible en este Parque Nacional, lo mejor era estar allí desde la hora que abrían, hasta la hora que cerraran. Por si ha quedado algún tipo de duda....el despertador sonó a las 5.30....

Tras un desayuno cuantioso (de estos no he hecho foto....¿cómo puede ser?????), y hacer algunas fotos a las zonas comunes de la hacienda, nos dirigimos al Yunque National Forest. 

La idea es ir haciendo paradas, hasta que decidamos que "Hiking" hacer... La primera de ellas es el caso Cascadas Cocoa:

Tras las fotos de rigor, seguimos a la Torre Yokau a la que llegamos superponto, por recomendación de la guía, ya que sino después coincidiríamos con la gente de las excursiones....pero fuimos tan pronto que estaba cerrada, así que continuamos a la siguiente parada.

La Torre fue construida, como torre de observación, en 1962 por el Servicio Forestal a imagen y semejanza de la Torre Mt. Britton, que se construyó en el año 1935 por el Cuerpo Civil de Conservación.

Un poco más adelante teníamos el inicio de uno de dos caminos posibles: Mina Trail que llevaba hasta las Cascadas Mina, y se podía volver por nuestros pasos o continuar hasta el siguiente sendero el Big Tree....en teoría solo un poco más largo.....en la practica ...mucho más largo y con la consecuente vuelta por la carretera para llegar al sitio donde habíamos aparcado el coche (os cuento este rollo, porque la final hicimos los dos senderos....sin agua....porque como decían que el camino era corto....pues nosotras inocentes vamos y nos lo creemos....

El sendero era cómodo y la flora bonita...

y cuando llegamos a la cascada estaba llena de gente, así que esperamos un poquito antes de hacer nuestras fotillos

Después de hacer el tonto un rato, decidimos que es hora de decidir que hacer si seguir por el sendero Big Tree o volver sobre nuestros pasos...así que decidimos seguir hacia delante....porque según el letrero informativo (que ya os adelanto es MENTIRA), solo eran unos 10 minutos más....

Y vamos haciendo fotitos a las distintas pozas que encontramos, y una 100 a un nido de pájaro que encontramos.....con dos huevos!!!!

Y nos tocó volver por la carretera....que aunque no era muy divertido, los colores de los helechos, con el azul del cielo valieron la pena....eso sí, cuando llegamos al coche yo no se si tenía más sed que hambre o más hambre que sed....así que decidimos irnos a la siguiente parada y comer por allí la comida....

Solo que como no encontramos donde comer.....lo mejor es quedarse en el mismo coche...jejeje

y tras un pequeño snack....nos vamos a hacer el trekking de la Torre Mt. Britton

Ni que decir el calor sofocante que hacía, justo a las 2 y pico de la tarde, pero como la idea era aprovechar al máximo, no podíamos quedarnos a descansar un rato, porque cerraban a las 6.30...

Las vistas desde la Torre, eran increíbles....

Y teniendo en cuenta que eran ya cerca de las 4, y que aún nos quedaba ver un par de paradas y el Centro de Visitantes, decidimos volver al coche. Nuevamente aquí surgen dos opciones: desandar el camino recorrido, o ir por la carretera de servicio, actualmente cortada, para evitar el tráfico al telescopio que está en las proximidades.

Nos decidimos por la segunda opción, porque pasear por zonas desconocidas tiene más aliciente que por alguna en la que ya hemos pasado......como puede ser el encontrar esta señal.....Kim estuvo dudando un buen rato si ir hacia la zona de Parking o por el camino equivocado...

Tras un buen rato, haciendo fotos, echándonos unas buenas risas con las señales, volvimos al coche, para volver sobre nuestros pasos. Parada en Baño Grande y después en Baño Oro ( del que no hay foto, porque ni valía la pena) 

y volvimos a la primera torre para poder subir y ver las vistas

Cuando fuimos a entrar al centro de visitantes, nos dicen que hay que pagar entrada....realmente no escuché el importe, pero nos quedamos tan indignadas que se tuviera que pagar entrada, que decidimos pasar de largo...

 Como aún era pronto para volver a casa, y la energía gasta en el parque era bastante, decidimos reponerla haciendo una parada en Aromas Coffee and Crepps ....es lo malo que tiene la Lonely...que lees y se te apetece....jajaja

Con energías recargadas, y ya entrada la noche, porque el sitio nos encantó, solo quedaba volver a casa, ducha, recoger maletas, hacer cena y a dormir mi estrella.

DAY 7: IN SEARCH FOR THE RIGHT WAY

The El Yunque National Forest opens at 07:30 hrs and Cris wants to be there so we are up at the wonderful time of……05:30 hrs so we can have breakfast, make a lunch, and drive the 40 minutes to the rain forest.

Day starts with the exciting news that my booties have arrived the dive shop on Vieques!!! Yes!! They have been found and have arrived and I will be able to use them tomorrow for the diving.

More narrow, curvy roads to travel. Get to the forest and we are off to explore. First place we go to is the visitor centre but it is closed so we continue on into the forest. Next place we come to is an observation tower….also closed and locked but with no indication as to when it will open. 

We drive on and go to and find the viewing area for the La Coca Falls.

The falls are low as the water is down but they are still beautiful. The forest is wonderful. We decide to do a small hike to the La Mina Falls, where people can take a dip in the pool below the falls. We get there after a bit and find some people in the pool but not many.  Cris immediately goes to work.

Watching people swimming in the pool coupled with the warm hike in, we decide that maybe we too should take a dive into the pool.

Tre trail goes from one parking area to another so Cris wants to continue and then take the road back to the vehicle so onward we hike. We spy the possibility of natural selection at work (very stupid people off trail slipping on the slick rocks just above the falls), some more beautiful forest, and a hummingbird’s nest with 2 eggs in it.

Get to the other parking lot, find it busy, as was the trail on the way out. Cris gets information form the local guy about trails to hike on and how to get the Mt. Britton tower. We then start down the road to the vehicle….down we go…..down we go…..pass some road construction and down we go…..and down we go. I hear “How much further? What km did we park the car at?” Hhhmmm, steep road down and a few km of it….could that be why all the signs say “Return on the trail that you took to get here??” No worries. At least it is all downhill. We gather the car and drive up to the Mt. Britton Tower trailhead, where we have a quick lunch and then get ready to hike on to the tower.

Nice hike through the forest but warm and humid. Very steep trail up the mountain that has hoping that the view is worth it.

So, what do you think of the view?

Not too shabby. Happy that the haze has lifted a bit.

So after a bit of enjoying the view and reviewing our energy level and schedule, we decide to hike back to the vehicle. So, there is the trail and also a service road. We decide to take the service road back down as we have already seen the trail. The road is very steep down but we manage. We manage until we get to an intersection that has us confused.

We are now unsure of the path…….the right way would appear to be in one direction……but following the wrong way is always much more fun and exciting and full of adventure. So, what to do? What to do? Well, what would you do? We, of course, choose correctly and…..

Decided on the path to the wrong way….and we found it!!! And it has made all the difference.

Once back at the car, we travel to visit the soaking pools that were built by the Civil Conservation Corps (CCC) during the 1930’s. They are nice but not overly exciting, especially the Baño de Oro as this one is in bad repair.

We stop at the tower again and this time it is open so we venture in and up for the view. Very nice view from here too.

We are starting to fade in energy and Cris gets her sweet tooth going and also wants to take a coffee so she finds a place nearby in the guide that has sweet crepes and coffee. Plug it into the GPS and off we are to discover an amazing place!!! Wonderful! Perfect if I am going to break the diet….and I did….and it was worth it. We start thinking about what to do while in San Juan after our next adventures on Vieques. There is the 2^nd oldest lighthouse in Puerto Rico in Fajardo and the only way to see it is by tour through a mangrove on a nature preserve. We decide on it and book the tickets and reserve a car for that day as well as we do not have a car while in Old San Juan.

Drive back to the hacienda. Thankful for the coffee and sugar to give my energy. Prepare the fish to poach on the grill and a salad for dinner. Pack up some and off to bed as we have to get up early to drive to the ferry in Fajardo and return the car.

DIA 6: EN BUSCA DEL PUEBLO FANTASMA (25-01-2017)

Amanece un nuevo día….hoy es verdad que un poco más tarde, el motivo es que los escarpines de Kim no llegaron anoche, así que Linda (la dueña del apartamento) nos había dicho la noche anterior que el cartero pasaba a las 11 de la mañana, así que la idea era llamar a las 7.00 al centro de buceo para confirmar que los habían enviado, y en caso que la respuesta fuera afirmativa, esperar hasta las 11.00 al cartero.

Así que nos levantamos a dicha hora, y Kim llamó y llamó y nadie contestó…..así que preparamos el desayuno, recogimos nuestras cosas y volvió a llamar a las 9.00 que era la hora oficial de apertura, ya un poco más tarde le cogieron el teléfono y el chico que contestó dijo que no sabía nada, que haría que el otro chico le devolviera la llamada….Kim se estaba empezando a poner nerviosa y con razón, porque le habíamos dejado el teléfono en caso de que hubiera algún problema….como nadie llamaba….volvío a llamar a la media hora, y el mismo chico le dijo que aún no sabía nada que ahora la llamaban….Mientras tanto Kim, adelantándose a la jugada, llamó también a nuestro nuevo destino de buceo, para preguntar si podía dar esa dirección para que le enviaran los escarpines perdidos, a lo que le contestaron que sin ningún problema. y finalmente la llamada llegó….que no los habían enviado porque los estaban secando….así que finalmente le dio la nueva dirección y nosotras pudimos salir antes….No sin antes recoger todo, incluido los alimentos de nevera....¿qué donde los íbamos a llevar?......Pues solo a Kim se le pudo ocurrir comprar una nevería de corcho para transportar con seguridad nuestros alimentos hasta el próximo alojamiento ...

Y tras llenar el coche de combustible, pusimos rumbo al nuevo destino: la Hacienda Moyano, en las proximidades del Parque Nacional del Yunque, pero por el camino íbamos a hacer un par de paradas. 

Inicialmente habíamos hablado de pasar por Coamo, pueblecito que alberga una de las farmacias más antiguas de Puerto Rico, además de unas Hot Springs interesantes….bueno, eso es lo que había leído en España, pero cuando Kim me propuso una ruta alternativa al buscar el camino a dicha Hacienda en el Google Maps…cogí la guía, miré en internet las fotos de Coamo y ambas nos decidimos por la ruta más larga, que era además una ruta panorámica….

En la ruta que decidimos tomar, ubicamos unas cuantas paradas….Aguirre y su pueblo fantasma, la Reserva Nacional de investigación Estuariina de Bahía de Jobos  y el faro de Punta Tuna…

  

Pusimos un poco de música y fuimos haciendo alguna miniparada para algunas fotos....como la del puesto donde compramos algo de fruta...

Y cuando el navegador nos dijo que habíamos llegado a Aguirre….nos quedamos las dos mirando a Cuenca, porque allí estaba única y exclusivamente la carretera y una gasolinera. Bajo del coche a preguntar por el pueblo fantasma que habíamos leído en la Guía y la muchacha me miraba con cara extraña, me dice que si seguimos un poco recto y giramos luego a la derecha por la carretera de las palmeras, llegaremos a Aguirre y allí podremos preguntar...

Seguimos la carretera y acabamos en Correos, aparcamos y allí mismo pudimos ver lo que queda de la exitosa Central Azucarera de Aguirre establecida en el siglo XX y que se consideró una empresa autónoma, no solo en cuanto a la producción azucarera sino como comunidad privada.

Durante la segunda mitad del s. XIX, el terrateniente Ignacio Rodríguez, fundó el ingenio azucarero, conocido como la Hacienda de Aguirre.

En 1898, después de la Guerra Hispanoamericana, la producción de azúcar aumentó mucho, ya que a partir de ese momento, los estadounidenses invirtieron capital para del desarrollo de la industria. Una de las firmas que invirtió fue la Ford. Compañía que adquirió la Hacienda Aguirre, así como otras, incluso compró millas de vías de ferrocarril.

Este complejo cañero creó, además todo un poblado alrededor de la empresa, ya que proveía alojamiento a los trabajadores. 

Poseía viviendas para los administradores y para los peones, teatro, comercios, escuela, hospital, club social (donde se encuentra el actual Centro de Visitantes de la Bahía Jobos) y el post office....(que sigue en funcionamiento hoy en día).

Hasta los años 70, la azucarera sigue dando altos beneficios pero a partir del 73, empieza a  tener perdidas. Posteriormente es comprada por el gobierno, pero esto no hace que el declive sea revocable, por lo que en 1990 cerraron definitivamente la compañía.

Y después de "cotillear" un poco este pueblo....bueno...casi me muero de la risa cuando Kim para en seco el coche en una de las calles, y da marcha atrás....

Bueno, seguimos a la siguiente parada programada que era La Bahía de Jobos. Al entrar en el centro de visitantes, en seguida nos da la bienvenida Ernesto y nos cuenta un poco lo que podemos encontrar, en lo que están trabajando en el estuario.

También nos indicó una pequeña rutilla, hasta el embarcadero y por el camino podríamos ver algún almacén abandonado de la antigua fábrica de azúcar....

Lo más gracioso fueron la señales....jejeje

Después de un pequeño paseo decidimos que hace demasiado calor para hacer otra, así que volvemos al centro de visitantes, le preguntamos a Ernesto donde nos recomienda comer, rellenamos las botellas de agua y nos vamos a La casa de los pastelillos.

He de reconocer que el sitio nos encanto, no solo por la extensa carta......por el lugar a pies de la playa...

Y después de la comilona....no quedaba otra que tirarnos a la bartola....literalmente hablando.

Y aunque nos constó mucho retomar el camino, no nos quedaba otra, si queríamos hacer la siguiente parada.....¿que no sabéis cual es....?....pues os voy a ayudar...un nuevo Faro....la verdad que podríamos titular al viaje....como en busca de todos y cada uno de los faros de la isla....porque no estamos dejando ninguno. 

Con la extensa parada de la comida....cuando llegamos al Faro de Maunabo en la Reserva Natural Humedal Punta Tuna estaba cerrado....a las 4.30 de la tarde.....así que solo nos quedaba bajar a la Playa cercana (Punta Larga) a hacer algunas cotillos. 

Punta larga es una playa de 2.2 km. 

y ahora ya solo nos quedaba hacer una parada en el supermercado cercano a coger provisiones y llegar a nuestro alojamiento.

En esta ocasión es Hacienda Moyano. Nos toca el apartamento 4 en el segundo piso....así que nos toca subir todas y cada una de las bolsas/maletas/mochilas que llevamos, colocar la comida en la nevera 

y disponemos a cocinar la cena. El trato es que Kim cocina y yo sigo con el blog....pero es imposible si no tenemos wifi....argggg

Solo tenía conexión si sabia las escaleras que estaban encima de la zona común del Grill....

y cuando subí la primera vez, me debió oír la dueña y salió a ver si necesitábamos algo, así que de paso me dijo que en la nevera teníamos una bebida de bienvenida hecha por ella de guayabas de su huerto y ron....y que de postre podíamos comer unos helados caseros de guayaba ....estos sin ron...jaja 

y tras el chupinazo de bienvenida...nos fuimos a la cama, porque ya dábamos por acabado un día más en la Isla Encantadora....

DAY 6: 25-01-2017: OFF THE BEATEN PATH SOUTHERN TOUR

Plan is to sleep in some, if possible. Not possible….why you may ask…..well take a wild guess…….that bloody trash truck has come again at 04:30 hrs!!!!!! I never knew this place was so efficient in the trash pickup. Slow to get up as I cannot call Taino Divers until 07:00 hrs to ask about my wayward booties.

Time comes to call……and time goes…..and no answer at the shop……and no answer at the shop. Now, I am actually starting to get a bit upset. I had left my phone number with the shop for them to call me if there were any issues. I had specifically told them that we were going to be in Ponce for only 2 days and that they had to be overnighted there (this is now 2 days ago for all that may have forgotten). Finally at about 09:00 hrs, I get someone to answer the phone. He knows that Joe was looking for my booties but has no other knowledge. And Joe is not in yet so we cannot ask him. He will leave a message to have Joe call me when he gets in. More waiting. More delay in the start of today’s adventures. Call Black Beard Sports on Vieques as this is the next place that we will be diving to see if they will allow me to have them shipped there – no problem…..thankful for that. More waiting. Call again as the time for Joe to have arrive at work has past. Still not there!!! I understand that there is such thing as island time but this is starting to get ridiculous.

Joe finally calls…..they have NOT shipped the booties. There were trying to dry them a bit for weight. I do not even want to start. I tell them that I am leaving Ponce and that they need to be sent straight to Black Beard Sports on Vieques and that they are expecting them. They hesitate but agree. They will send me a copy of the posting receipt with a tracking number on it and they will send them overnight. I am at least a little thankful that they were on island time on the posting as now we do not have to wait for the post and can leave immediately.

Off we go! Get petrol and ice on the way. The GPS is already pre-programmed for the “off the beaten” path trip. First stop is the town of Aguirre that, according to the guide book, is a literal ghost town. We see a fruit stand along the way and stop so Cris can get some fresh fruit and I can get a fresh, local avocado.

When the GPS tells us we have arrived……there is people and buildings and……things that would make one think that they are in a town and not a ghost town. 

A little background on Kim’s basis for a ghost town: I am from Arizona, home of the ghost town by many people’s standards. Home of Tombstone, ghost town turned into a tourist place. Home of many town that have declined to nothing but buildings – no residents – so this is what I am expecting and told Cris what to expect. 

Back to the story: We stop at a store and Cris asks about the town. She tells me where to go. We go and find an operational post office. For those of you who do not know, by the United States Postal Service (USPS) standards, a town is no longer a town when the post office closes. This happens all over the place, especially with the financial woes of our country. So, if you find an operating USPS post office, you have found a living town – not a ghost town. Okay, so not quite a ghost town but we can live. Drive a bit around looking at large buildings that are abandoned. 

Next stop is the Bahia de Jobos Estuary that is funded in part by the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – otherwise known as our weather and ocean experts. Wonderful exhibits and explanation of things. The US federal government only helps to fund about 20 of these places through all of the American stretch (states and territories) and they must adhere to very strict standards so we are lucky as is the place is lucky. They have housed the visitor centre in the old social building of the town. This town was an old “company” town – meaning that the sugar cane processes company literally built the town for their workers and executives. Once the sugar cane production was no longer financially profitable, the town basically went under. The residents now mainly work for American drug manufacturing companies. 

We walk around a bit and find a dock that they use right now for studies and to launch the boat for the estuary. We have a nice view of the old sugar mill dock and equipment.

But it is very hot and humid and since we cannot soak our feet in the cool water, we decide to move on and find some lunch. Back to the vehicle at the visitor centre. Cris asks about a local place for lunch and we are given directions and the name of a local place right on the beach. Input the data to the GPS and we are off after filling our water bottles with coolness.

We have been sent to a very cute place that has hammocks and all. It is the house of the turnovers. After getting a few things and having a lunch, we take a very short siesta on the beach……really just take the pictures.

Next stop is another lighthouse. I am sure by now Cris is ready to kill me with these but they normally have great views and in out of the way locations…..and they are normally cheap or free.

We are routed to the location only to find that access had closed for the day. There is a trail down to the beach where we can see the lighthouse and a beautiful beach. The beach is closed at night as it is a Leatherback Turtle nesting site – glad to see that they are trying to protect the site for the turtle. For all you that have lost count – this is lighthouse #4 in just 5 days.

Off to the hacienda but first we must first stop to get provisions and water (the hacienda does not have potable water). We go to one grocery store and promptly leave as the produce looks less than pleasing and I am not sure I wish to venture further into the store. I had spied a Ralph’s, which in America is normally a nice market. So, we go to Ralph’s and, yes, the produce is much better. We get provisions for the next few days and decide on steak tonight and fish tomorrow for dinners with salad. 

Quick drive up the mountain a bit finds us at the hacienda. It appears that we are the only ones there as we do not see any other vehicles. Unload the bags, put the provisions away, and Cris goes in search of Wifi while I prepare the dinner. I will have to grill the steaks (really the only way to prepare them) as all we have is a 2-plate hot plate for cooking in the room. The grill is less to be desired but works (once the owner shows Cris where the lighter is so it can be started). I cannot seem to find a picture of the dinner or me cooking it. Thought that the paparazzi had done this…..but either she did not (which is weird) or she just did not give them to me (which is possible) or I am just blind (most likely the issue).

(NOTE BY CRIS: my bad buddy....how in earth can you think i had not taken a picture of you cooking our dinner???? What kind of paparazzi do you think i am???? Bad buddy, bad buddy ....here is the picture...)

We are both tired after our long day and we have a busy day tomorrow with an early rise (this time on purpose) so off to bed we go.